Нуклеарните електрани се околу од 1951 година кога експерименталниот одгледувачки реактор I (EBR-I) во Ајдахо произведе доволно електрична енергија за осветлување на четири 200 вати светилки . Поголеми нуклеарни централи во комерцијални размери наскоро беа изградени низ САД, Канада, Советскиот Сојуз и Англија.
Типичен нуклеарен реактор користи збогатен ураниум - обично ураниум 235 или плутониум 239 - за да генерира енергија.
Радиоактивниот ураниум се формира во долги прачки кои се потопени во вода; прачките на ураниум ја загреваат водата, создавајќи пареа, која потоа ја вози пареатурбината. Движењето на парните турбини е она што генерира електрична енергија. Облеклите на водена пареа што се гледаат од големите ладилни кули на нуклеарни централи се само безопасни пареи.
Во моментов, постојат повеќе од 430 нуклеарни централи во употреба низ целиот свет, а нешто повеќе од 100 во САД. Бидејќи растенијата одат онлајн или офлајн редовно, точниот број се менува годишно. Нуклеарната енергија обезбедува околу 15 проценти од електричната енергија во светот и околу 20 проценти од електричната енергија во САД. Франција, Јапонија и САД се најголемите корисници на нуклеарната енергија, создавајќи над половина од вкупната нуклеарна енергија достапна низ целиот свет.
Предности на нуклеарната енергија
Нуклеарната енергија генерира електрична енергија многу ефикасно кога се споредува со јаглеродни електрани.
На пример, потребни се милиони тони јаглен или нафта, за да се дуплира производството на енергија од само еден тон ураниум, според некои проценки. Бидејќи согорувањето на јаглен и масло е главен фактор во емисиите на стакленички гасови, нуклеарните централи не придонесуваат за глобалното затоплување и климатските промени колку што е јагленот или нафтата.
Некои аналитичари истакнаа дека друга предност за нуклеарната енергија е дистрибуцијата на ураниум низ Земјата. Не постои еден глобален центар за рударство на ураниум - не постои "Близнак на ураниум". Многу од земјите што го користат мојот ураниум, како Австралија, Канада и САД, се релативно стабилни, па затоа ураниумот не е толку ранлив на политичка или економска нестабилност како што е нафтата.
Во случај на нуклеарна несреќа
Кога работите функционираат точно како што треба, нуклеарната енергија е многу безбеден извор на моќ. Проблемот е во тоа, работите не се одвиваат на тој начин во реалниот свет. Делумното пропаѓање на островот Три Миле во Пенсилванија во 1979 година го ослободи зрачењето во атмосферата; трошоците за расчистување достигнаа 900 милиони долари.
Во 1986 година, дизајнираниот реактор во Чернобилската нуклеарна централа во Советскиот Сојуз предизвика експлозија во фабриката. Нуклеарното зрачење беше ослободено неколку дена, што резултираше со голема катастрофа во која загинаа стотици луѓе низ целиот регион. Во 2011 година, реакторот Фукушима во Јапонија беше погоден од земјотрес и цунами, предизвикувајќи уште една голема еколошка катастрофа.
И покрај гаранциите на нуклеарните инженери и поддржувачите на нуклеарната енергија, ваквите катастрофи се сосема непредвидливи и премногу распространети, и без сомнение ќе продолжат.
Цената за овие кризи е извонредно висока. По Чернобил, на пример, околу пет милиони луѓе беа изложени на високо ниво на зрачење; Светската здравствена организација проценува дека околу 4.000 случаи на рак на тироидната жлезда резултирале, а невидено голем број деца во регионот биле родени со тешки деформитети.
Ако нуклеарна несреќа како Фукушима треба да ги нападне САД, реперкусиите ќе бидат катастрофални. Четири нуклеарни реактори во Калифорнија се наоѓаат во близина на активните дефекти на земјотресот. На пример, нуклеарната централа Индијан Поинт е на само 35 милји северно од Њујорк и е рангирана од страна на Регулаторната комисија за нуклеарна енергија како најризична нуклеарна централа во земјата.
Збор за нуклеарен отпад
Друг непобитен проблем е безбедното депонирање на прачките од потрошеното нуклеарно гориво.
Нуклеарниот отпад останува радиоактивен за десетици илјади години, далеку од капацитетот за планирање на некоја владина агенција. Секоја година активна нуклеарна централа произведува околу 20 до 30 тони радиоактивен отпад. Дури и во една развиена земја како САД, нуклеарниот отпад моментално се чува на привремени локации низ целата земја, додека политичарите и научниците дебатираат за најдобриот тек на активностите.
Зборувајќи за отпадот, некои критичари истакнуваат дека огромните владини субвенции кои ги добива нуклеарната енергија се единственото нешто што ја прави нуклеарната енергија изводлива. Околу 58 милијарди долари за гаранции за заем и субвенции од американската федерална влада ја зајакнуваат нуклеарната индустрија, според Унијата на загрижени научници. Без субвенции за даночните обврзници, тврдат тие, целата индустрија може да пропадне, бидејќи субвенциите се поголеми од просечната пазарна цена на произведената електрична енергија.
Дали обновувањето на нуклеарната енергија?
Со еден збор: бр. Како нафта, природен гас и други фосилни горива, ураниумот не може да се обновува, а постојат и ограничени резерви на ураниум што може да се ископува за нуклеарна енергија. Ураниумот за рударство има свои ризици, вклучувајќи го и ослободувањето на потенцијално смртоносниот гас од радон и отстранувањето на отпадот од радиоактивен отпад.
Фактот дека нуклеарната енергија не е обновлива е, се разбира, значителен недостаток што ги прави обновливите извори на енергија, како сончевата, геотермалната и енергијата на ветерот, се чини многу поатрактивни. Со оглед на комплексноста и предизвиците на светските енергетски потреби, добрите и лошите страни на нуклеарната енергија ќе продолжат да бидат жешка тема за многу години што доаѓаат.